De esto se trata DART, la primera misión de defensa
planetaria
Como si de Armageddon se tratara… Desde hace un tiempo
la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), de
Estados Unidos, nos advirtió que estaba trabajando en una misión
para defender a la Tierra de un asteroide con una trayectoria que
nos podría impactar.
¿Defensa planetaria? ¿Estamos en peligro? ¿Para qué es la misión?
Vámonos por partes…
La misión DART (Prueba de Redirección de Doble Asteroide) es
un proyecto de la Oficina del Programa de Misiones Planetarias de
la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Se
trata de la primera misión de prueba de defensa planetaria en el
mundo.
El objetivo de la misión es que una nave espacial se impacte en
contra del pequeño asteroide Dimorphos, que a su vez orbita un
asteroide más grande llamado Didymos.
La idea es que una nave choque de manera intencional contra el
asteroide para que este último cambie de manera ligera su órbita y,
a pesar de que ninguno representa una amenaza para la Tierra, el
impacto demostrará que una nave puede navegar de forma
autónoma hacia un objetivo e impactarlo.
Aunque este asteroide no representa un peligro para nuestro
planeta, la misión podrá estudiar la capacidad de una nave de
impactarlo, de modificar su órbita y estudiar el comportamiento del
asteoride.
La misión DART despegó desde la Tierra el miércoles 24 de
noviembre del 2021 a las 12:21 horas.
DART ha estado en camino para encontrarse con los asteroides
todo este tipo. Después del impacto un equipo de
investigación observará desde la Tierra cuánto cambió el
movimiento del asteroide.
Todo esto será a partir de los datos mejorar las capacidades de
moldeado y predicción para ayudarnos a estar listos ante un
asteroide que represente una amenaza real para nuestro planeta.
La oficial de Defensa Planetaria de la NASA, Lindley Johnson, explicó
que esta es la primera ve que se utilizará una técnica para mitigar el
impacto de un asteroide potencialmente peligroso y ayudará a los
expertos en defensa planetaria a refinar los modelos informáticos
del “importador cinético de asteroides”.
El 7 de diciembre del 2021, días después de su lanzamiento, la nave
espacial abrió la puerta circular que cubría la cámara telescópica
DRACO y para emoción de todos, mandó la primera foto de su
entorno.
Estas fotos fueron tomadas a 3 millones 200 mil kilómetros de
nuestro planeta, lo que equivale apenas a 11 segundos luz,
astronómicamente hablando. Como podemos ver en la foto, se
alcanzan a ver estrellas contra el fondo negro del espacio.
Este 7 de septiembre la NASA compartió una fotografía tomada por
la nave, que se encuentra a unos 32 millones de kilómetros de
distancia. La imagen muestra que el sistema de asteroides
Didymos aún se ve muy lejos pero ya aparece en la mira.
De acuerdo con los cálculos de la trayectoria de la NASA,
DART alcanzará al asteroide que tiene como objetivo el 26 de
septiembre de este año, 2022.
Didymos tiene un diámetro de 780 metros y Dimorphos tiene un
diámetro de 160 metros.